脊柱管狭窄症とは？
背骨には、脳から続く神経である脊髄が通る脊柱管という管があります。
脊柱管狭窄症とは、骨や靭帯の肥厚、椎間板という背骨と背骨の間のクッション材などが変形したり突き出たりして通常よりも脊柱管が狭くなり、脊髄が圧迫され、腰の痛みや脚のしびれなどの症状を起こすものです。
加齢により骨や靭帯などが変性して起こることが多く、椎間板ヘルニアに比べ５０代以降の高齢者に多くみられます。
代表的な症状として、立っている時や歩行時の臀部痛や下肢痛、また、長い時間歩くと症状がひどくなり、しばらく休むとまた歩けるようになる、「間欠跛行（かんけつはこう）」が典型的な症状です。
多くの場合、歩くことで疼痛が出現し、一定時間の休息で再び歩くことができるようになる症状です。
馬尾神経が障害される場合や、神経根が障害される場合、あるいは両方が混合しているばあいなどいくつかのタイプに分けられます。
似た症状の疾患として末梢動脈疾患がありますが、その場合、立ち止まるだけで症状が改善するのに対し、脊柱管狭窄症では、前かがみになるなど姿勢を変える必要があるという違いがあります。
脊柱管狭窄症になる原因
脊柱管狭窄症は背骨に存在する神経の通り道「脊柱管」が狭くなってしまうことです。加齢による骨や靭帯などの変性によって起こるほか、すべり症や椎間板ヘルニアなどの病気に続いて発症することもあります。
加齢による変化に対応するのは難しいですが、日ごろから運動を心がけ、筋力をつけておくことや、労働、姿勢の悪さなどによる背骨への負担を減らすように心掛けておくことが大切です。
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